ドイツ中部シュツットガルト・ウンタートゥルクハイムのメルセデス・ベンツ本社工場前に位置する「メルセデス・ベンツ・ミュージアム」は、自動車の発明から現在に至るメルセデス約130年の歴史を紹介する世界唯一の博物館である。
乗用車とともに商用車の展示にも力を注いでおり、特に黎明期のトラックの展示は圧巻だ。
トラックマガジン「フルロード」第2号より
文・写真／多賀まりお
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■2006年にオーブンした「メルセデス・ベンツ・ミュージアム」
「メルセデス・ベンツ・ミュージアム」は、それまで工場敷地内にあった旧博物館に代わって2006年5月にオープン。
約2年半の工期を経て完成した建物は、特徴的な三角おむすび型の断面に、二重螺旋状の順路を配した地上8階・地下1階建て。総展示面積1万6500平方メートルの広大なスペースに40台の商用車を含む160台の車両と1500点以上の展示物が置かれている。
エレベーターで最上階に上がると、自動車前史の輸送機器の象徴である（剥製の）白馬に迎えられ、最初の自動車として1886年にゴッドリープ・ダイムラーの開発したエンジン馬車と、同年にカール・ベンツが完成させた原動機付3輪車から展示がスタート。
各時代ごとのメルセデスブランドの代表的なモデルが展示されている7つの「レジェンドエリア」と、「旅」や「緊急車両」など、テーマに沿って過去から現在までの車両を集めた5つの「コレクションエリア」を巡りながら地上フロアに戻ってくる構成である。
■さすがメルセデス 文化的価値の高い自動車博物館として人気に
車両やエンジンといったハードウェアだけでなく、それぞれの時代背景を併せて解説することで、社会と共に成長してきた自動車の歴史が容易に理解できる仕組みとなっているのもメルセデスらしいところ。
文化的価値も高く、自動車の愛好者に限らず、機会があれば是非一度訪問されることをお薦めしたい。
もちろん乗用車だけでなく、メルセデス・ベンツ商用車も多数展示されており、1886年にダイムラーが発表した世界初のトラック（出展車両は1889年型）をはじめ、世界初の量産小型ディーゼルトラックとしてブレークスルーとなった。
1932年のLo2000、60年代に一世を風靡したショートノーズ大型車など、各時代のエポックを的確に押さえた展示でメルセデス商用車120年の歴史をひもといてくれる。コレクションの層の厚さとクオリティもさすがの一言だ。
