ダカールラリーの2022年大会がいよいよスタート。1日、サウジアラビアのジェッダ近郊で最初の競技区間となる19.51㎞のステージ1Aが行なわれ、2輪車144台、クアド（4輪バイク）20台、4輪車89台、小型バギー(T3)48台、改造範囲の広い小型バギー(T4)47台、オープンクラス5台、トラック56台の合計409台が出走した。
毎年ダカールラリーを取材している従軍記者・多賀まりお氏の現地レポートを交え、「ダカールラリー2022」のカミオンクラス、日野チームスガワラの戦いぶりをお送りしよう。
文／フルロード編集部・日野自動車・多賀まりお 写真／日野自動車
初のハイブリッド仕様・HINO600で参戦!
今大会のトラック部門にハイブリッド仕様の「HINO600シリーズ」を初投入する日野チームスガワラは、ハイブリッドシステムの確認をしながら順調に走行し、同部門の総合22位でゴールした。その後595.71㎞の移動区間でスタート地のハイルに到着したチームはビバークに隣接した会場でセレモニアルスタートに臨み、ラリーの本番スタートに改めて気持ちを引き締めた。
南米から中東のサウジアラビアに舞台を移して3回目の開催となる今大会は北部の都市ハイルをスタート地に定めているが、実際には車検などの準備手続きを紅海沿岸のジェッダで行なったあと、1日にステージ1Aを消化しつつハイルへ移動。2日にハイルを基点とするループコースで333㎞のステージ1Bが行なわれ、本格的な競技スタートを迎える。
コースには早くも砂丘が登場
この日のSSはジェッダから225㎞北上した海岸近くの丘陵に設定された。多くが砂地のピスト（未舗装路）だが大きな砂丘も登場。コース長は短いものの今大会の難易度の高さを窺わせた。
ハイブリッド車両で初のダカールを戦う日野チームは12月8～11日にかけてハイル近郊の砂漠地帯で開催された「ハイルラリー」にテスト参戦するなど、現地で入念な最終調整を実施。細かい不具合への対処とともに、競技中にハイブリッドシステムの出力を効果的に引き出すための使い方を検討し、セッティングの煮詰めを行なってきた。
ダカールでの最初の競技区間となったこの日のSSでは切り立った砂丘が連続するなど、ハイブリッドの回生～アシスト効果を強く得られる路面ではなかったが、ノートラブルでゴール。今回で3年連続となるチーム代表兼ドライバーの菅原照仁、ナビゲーターの染宮弘和、メカニックの望月裕司（日野自動車）のコンビネーションも良好で順調な滑り出しとなった。
2日のループコースは砂丘越えは少ないものの、柔らかい砂地の路面が続く。序盤から厳しいステージが予想されている。
