いすゞの小型トラック「エルフ」が初の一部改良！ 副変速機付パートタイム4WD車も復活!!

久しぶりに復活！ 副変速機付の直結パートタイム4WD車

　エルフ4WD車型は、今年7月に7代目へフルモデルチェンジ（先行して25年モデルの内容を導入）したばかりだが、9月30日には、未舗装路や泥濘地など不整地路での走破性を重視した、ワイドキャブ高床4WD車型（2WG-NPS88M）の追加を発表している。

　ワイドキャブ高床4WDは、前後ともリジッドアクスルの高床シャシーに、副変速機付の直結パートタイム4WD機構を組み合わせた車型となる。シャシー最低地上高は約320mmで、同じワイドキャブのフルフラットロー4WD車型（ビスカス付センターデフ式フルタイム4WD機構を搭載）に対して、プラス140mmものロードクリアランスを確保する点が特徴だ。

　車型展開は、最大積載量3トンのロングホイールベースのみで、175PSの4JZ1-TCHエンジンを搭載し、6速MTまたは9速ISIMの選択が可能。車両総重量は7.49トンになるため、準中型以上の運転免許が必要である。

　国内向けエルフの4WD車型は、かつては副変速機付直結4WD機構を用いていたが、5代目途中の1995年、標準キャブにトルクスプリット式パートタイム4WD機構と低床2WDなみの荷役性を備えた「低型NKS」が初めて追加された。2002年には、ワイドキャブにもフルタイム4WD機構（副変速機レスのセンターデフ式）で低床化を両立した「低型NPS」が追加される。副変速機付直結4WD高床車は「高型NKS」「高型NPS」と称して引き続き設定されたものの、主力は日常四駆として扱いやすい「低型」へ移り、いつしかフェードアウトしていった。今回の設定は、久しぶり（たぶん約20年ぶり）の『高型NPS』復活といえる。

　国内小型トラック市場のライバルも現在、低床4WDに集約しているため、かなりのニッチ市場とはいえ、エルフ高床4WDは既存の高床直結4WDの代替ニーズに応えるものとなりそうだ。