2030年までに「ロボトラック」が10万台!?　中国ポニーが自動運転トラックの見通しを明らかに

ロボトラックビジネスは「TaaS」から「ADaaS」に？

　車両を製造するだけでは自動運転トラックを大規模に展開することはできない。物流には荷主の需要が必要で、効率的な貨物ネットワーク、メンテナンス能力、物流拠点や充電設備など運行を支えるインフラも重要だ。

　そのためロボトラック事業を展開するにあたりポニーは、車両メーカーや物流事業者とパートナーシップを組んでいる。第4世代大型トラックはSANYをはじめとするトラックメーカーと共同開発したし、小型トラックはCATLと共同開発だ。長距離輸送や都市物流ではシノトランスと提携している。

　また、そのビジネスモデルは成熟度によって変化し、同社によると導入の初期段階ではTaaS（Transportation-as-a-Service）が重要だという。すなわちロボトラックを提供するポニーが車両の所有や貨物輸送業務に直接的に関与するモデルで、実際の商用環境における実績や経済性を検証する必要があるためだ。

　市場が成熟するにつれてADaaS（Autonomous Driving-as-a-Service）がより大きな役割を果たす。これは、トラックメーカーが自動運転対応トラックを造り、物流事業者が所有・運行するというモデルで、ポニーは仮想ドライバーと関連サービスを提供する。同社は一部の港湾プロジェクトで、既にこのアプローチを採用している。

　こうした構造により、トラックメーカー、自動運転システムの開発企業、運送会社のそれぞれが自身の強みに集中できるという。

「私たちは、通信販売や郵便サービスを自ら運営することを目指しているわけではありません。弊社の役割は物流会社のパートナーとなり、（労働市場でドライバーを採用するように）仮想ドライバーを提供し、その事業に統合することです」（同氏）。

次のフェーズ

　ポニーのロボトラックの次の段階は、第4世代大型トラックの生産拡大と商用プロジェクトへの導入に重点を置いている。併せて小型トラックを大規模に導入するため、必要な試験と規制関係の作業を完了させる。

　大型トラック分野では当初は高速道路を使った幹線輸送、路線便、港湾物流に重点を置くが、同時に自動運転により可能になる革新的なモデルも模索している。たとえば高速道路のみを自動運転し、ラスト／ファーストマイルを人間が運転するモデルもトレーラの運行を簡素化できる可能性がある。

　完全な自動化にこだわるより、効率的な自動化を進めることを優先している。

　小型トラックは当面の間、物流パートナーと協力し、運用方法を検証する。特にドライバーの確保が難しく、疲労や安全リスクが高まる夜間配送は、早期に商用事例となる可能性があるという。

　また、中国以外の海外市場では、特に港湾物流やルートの決まっている輸送に自動運転トラックの可能性を見出している。これらのケースでは、ドライバー不足や人件費の高騰により自動化による経済性が高まるからだ。

　同社の目標は自動運転トラックを増やすことではなく、技術、車両、インフラ、そして貨物需要がともに発展する、再現性のあるモデルを構築し、運用することだという。