トレーラ（被牽引車）は、トラクタ（牽引車）と連結して初めて機能する車両である。ほとんどの方は知らないと思うが、連結あるいは切り離しの作業には意外と労力と時間がかかる。UDトラックスは今年5月、この作業の大半を自動化する『KKS』をクオン・トラクタに搭載して日本初公開した。先日そのクルマに試乗して連結・切り離しを体験する機会を得た。
文／トラックマガジン「フルロード」編集部
写真／フルロード編集部、ヨースト
オープン直後からドライバーと物流企業の視線が集まる
今年5月に横浜で開催された「ジャパントラックショー2026」のいすゞグループ合同ブース。参考出品の自動連結装置『KKS』を搭載したUDトラックスの大型トラクタ「クオン」とその動画映像には、初日の開場直後から物流関係者やドライバーと思しき来場者の視線が集まった。
トラクタとトレーラの連結／切り離しでは、2本の圧縮空気供給用ホースと1本の電力供給兼通信用ケーブルの接続／取り外し、トレーラの前側にある「補助脚（ランディングギア）」の格納／展開、連結器に相当するトラクタ側の「第5輪カプラ」にトレーラ側の「キングピン」をロック／解錠（ロック側は自動）といった車外作業が必要で、15～20分ほどの時間が掛かり少なからず労力も伴う。
KKSはこれらの車外作業を自動化し、それに掛かる時間を5分程度にまで圧縮できるというものだ。現実的には降車しての点検・確認が必須になると思うが、連結・切り離し自体はトラクタに乗ったまま完了する。
開発したドイツ・ヨースト社のモデルケースによると、10～20kmほどの区間を往路と復路でそれぞれトレーラをつけ換えてピストン運行する場合、連結作業の圧縮によってその物流効率は飛躍的なレベルで向上し、わずか3カ月で投資を回収できるという。また欧州でもドライバー不足が問題だが、フランスではKKS搭載車のドライバーとして車いす利用者の起用を実現している事例もあり、現地で話題になっているとのことだった。
日本のドライバーも物流企業も目を奪われるわけである。
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